La "hiérarchie des déchets" instaure un ordre de priorité en matière de prévention et de gestion des déchets et, contrairement à ce que prévoyait la directive précédente, elle devient impérative à l'article 4 de la nouvelle DCD: prévention, préparation en vue du réemploi, recyclage, autre valorisation, notamment valorisation énergétique, et élimination au moyen d'une incinération en toute sécurité, la mise en décharge représentant la solution de dernier recours.
The ‘waste hierarchy’ establishes a prioritisation for waste prevention and management and, in contrast to the former Directive, in article 4 of the new WFD it becomes imperative: prevention, preparation for re-use, recycling, other recovery - including energy recovery, and disposal by means of safe incineration, with landfill as the very last resort.