La directive relative au traitement des eaux urbaines résiduaires (directive 91/271/CEE du Conseil) occupe un rôle central dans les efforts qui sont faits pour améliorer la qualité de l'eau à l'échelle communautaire: elle impose aux villes et autres agglomérations de respecter, selon un calendrier déterminé, des normes minimales de collecte et de traitement des eaux résiduaires (les délais expirent fin 1998, 2000 ou 2005 en fonction de la sensibilité des eaux réceptrices et de la taille de l'agglomération).
The Urban Waste Water Treatment Directive (Council Directive 91/271/EEC concerning urban waste water treatment) has a key role to play in efforts to improve EU water quality by requiring that cities, towns and other population centres meet minimum waste water collection and treatment standards by deadlines stipulated in the Directive (these deadlines expire at the end of 1998, 2000 and 2005 depending on the sensitivity of the receiving water and size of the population centre).