Nommé au Sénat en 1984, alors qu'il n'était âgé que de 42 ans, le sénateur Kirby a eu une carrière très réussie en tant que mathématicien, universitaire, administrateur d'université et chef de cabinet d'un premier ministre provincial avant de venir à Ottawa occuper le poste d'adjoint au secrétaire principal du premier ministre Trudeau, en 1974.
Appointed to the Senate in 1984 at the very young age of 42, Senator Kirby had had an outstanding career as a mathematician, academic, university administrator and chief of staff to a provincial premier before he came to Ottawa as Deputy Principal Secretary to Prime Minister Trudeau in 1974.