Le règlement relatif au Fonds social européen définit les cinq domaines politiques dans lesquels les activités seront concentrées : développement et promotion de politiques actives du marché du travail pour lutter contre le chômage; promotion de l'égalité des chances pour tous dans l'accès au marché du travail; promotion et amélioration de la formation professionnelle et de l'éducation; promotion d'une main-d'œuvre compétente, formée et souple, et amélioration de l'accès et de la participation des femmes au marché du travail.
The Regulation on the European Social Fund sets out the five policy fields on which its activities will focus: developing and promoting active labour-market policies to combat unemployment; promoting equal opportunities for all in gaining access to the labour market; promoting and improving education and vocational training ; promoting a skilled, trained and adaptable labour force; improving women's access to, and position in, the labour market.