Depuis que la question a été soulevée pour la première fois à Évian, en juillet 2000, l'objectif prioritaire du débat d'orientation a été de vérifier la cohérence des politiques et de l'aide extérieures de l'Union, de se pencher sur les moyens d'accroître l'efficacité de l'action extérieure de l'UE et de proposer des lignes directrices pour l'année suivante.
Seit der ersten Orientierungsaussprache, die im Juli 2000 in Evian stattgefunden hat, besteht das übergeordnete Ziel darin, die Kohärenz der Außenpolitik und Außenhilfe der Union zu überprüfen, zu erörtern, wie die Wirksamkeit des außenpolitischen Handelns der EU verbessert werden kann, und Leitlinien für das nachfolgende Jahr vorzuschlagen.