La chaleur produite dans les centrales thermiques est distribuée aux utilisateurs, sous forme de vapeur ou d'eau chaude, par un système de canalisations. Le système urbain de chauffage et de refroidissement additionne ainsi les installations de production, le réseau de distribution et de retour.
Heat is produced in thermal plants and is circulated through a pipe network to the users in the form of steam or hot water. The district heating and cooling system can be regarded as the sum of the production facilities and distribution/return network.